番外編　駅伝観戦③箱根駅伝

　2017年、最後のテーマは駅伝特集の最後、『駅伝観戦③箱根駅伝』です。もはや国民的行事ともいえる箱根駅伝。語り出すと相当な分量になりますので、注目ポイントを中心にご紹介します。

＜青学vs東海vs神奈川＞
　今年の優勝候補は青山学院、東海、神奈川の３校。
　青山学院大は昨シーズン大学駅伝３冠、箱根駅伝３連覇を果たしましたが、今年は出雲２位、全日本３位とまだ無冠です。特に前回まで２区を走った一色選手、前々回まで山登りで活躍した神野選手といった大黒柱が抜け、圧倒的な力で連覇中だった箱根駅伝も盤石とはいえません。これまで７区や８区といった『目立たない』区間を走ってきた田村・下田の両エース、今回はどこに起用され、どのような走りを見せるのかが注目です。

　東海大は高校時代のトップ選手が一斉に揃った黄金世代、2年生が今年は更に成長。關、鬼塚、舘澤の3本柱に今年は阪口、松尾と加わり、出雲駅伝では圧勝。全日本でも2位に入り、前評判通りの走りをしてきました。もっとも、チームとして選手育成のためにスピード養成を重視しており、箱根の長い距離にどれだけ対応できるかが鍵となります。特にエース区間の2区、山登りの5区はマラソンにも匹敵するタフな区間であり、ここをどう乗り切るかが鍵といえそうです。

　神奈川大は関係者では一目おかれてきましたが、全日本を制したことで一気に注目度が上がり、優勝候補に躍り出てきました。神奈川大の強みは流れを作る１区、２区を確実に走れる選手がいること。１区候補の山藤は、前回の箱根、今年の出雲、全日本と全て１区で先頭と5秒差以内でタスキを繋いでおり、２区には前回区間賞で学生最強ともいえる鈴木健吾選手が控えています。1～４区と良い流れで走っていくと思われますので、５～６区、箱根の山をどう乗り越えるかがテーマになりそうです。