Vol.61　厚底シューズ

　年末は全国高校駅伝、年始は全日本実業団駅伝、箱根駅伝、都道府県対抗駅伝と続いてきましたが、いずれも超高速レース、好記録が続出してきました。その背景には、NIKEの厚底シューズがあると考えられています。私自身も履いている厚底シューズについて、感じることをお伝えできればと思います。

＜初代、２代目、３代目と進化＞
NIKEの厚底シューズ、ヴェイパーフライについては、

2017年～初代・ヴェイパーフライ4%
2018年～2代目・ヴェイパーフライ4%フライニット
2019年～3代目・ヴェイパーフライNEXT%

と現在3代目となりましたが、1年ごとに大きく改良されてきました。

初代の登場から革新的なシューズでありましたが、
○流通量が限られて履きたくても履けないシューズであり
○適した走り方でないとパフォーマンスを引き出せない
ということで、初代は本当に一部のランナーが履いていた印象です。

　それが2代目になると比較的容易に手に入るようになり（私も2代目を入手し、昨年はレース用、いまは練習用で利用中です）、3代目のNEXT%になると一気に普及、トップ選手のほとんどが履くシューズになりました。

　特に3代目のNEXT%は格段に進化を遂げており、反発を得られる"スイートスポット"が拡大した印象です。結果として、多くのランナーにとって扱いやすいシューズになりました。

＜３つの機能＞
ヴェイパーフライには大きく、
①カーボンプレートによる反発
②厚底によるクッション性
③前足部と踵部の高度差（オフセット）によるフォームの矯正
といった機能があると感じています。

　①は最も分かりやすく感じるところですが、シューズがバネの役割を果たしてくれるため、地面を蹴る力を使わなくても"勝手に"進んでくれる感覚を得ることができます。

　②はズームＸという素材がソールに使われていることによるものですが、柔らかな履き心地・クッション性が感じられると同時に、厚底なのに200gを切る軽さを両立させています。フルマラソンでは足のダメージで後半に失速するケースがみられるものですが、クッション性の高さもあって失速のリスクは大きく減った印象です。

　③は厚底とカーボンの組み合わせによるものですが、踵部が前足部より1cm程度高くなっているため、感覚的にはずっと"下り坂"を走っているようです。体を前傾姿勢にして走ることが求められますが、その姿勢をキープすることでカーボンの機能も活用し、どんどん前に進むでしょう。